Portrait de Mariola Dospevska

Quand ce portrait fut peint, en 1869, il n'existait pas d'État bulgare. Le pays était encore une province de l'Empire ottoman et n'avait pas d'académie des beaux-arts. Celui qui l'a peint était allé se former à l'étranger, dans la manière académique européenne, puis gagnait sa vie chez lui en peignant des marchands et leurs familles, dans une huile sobre et simple, bien loin des icônes à fond d'or que sa propre famille produisait à Samokov. Ici le modèle lui était plus proche encore : Mariola était sa femme. Il lui donne un fond sombre et calme et le modelé soigné d'une main formée, ce genre de portrait privé et profane qui n'existait guère dans le pays une génération plus tôt. C'est une huile sur toile, d'un peu moins de 70 centimètres de haut, l'une de ces commandes ordinaires qui faisaient vivre un peintre dans un pays encore sans galeries de peinture.