Portrait de Sigismondo Pandolfo Malatesta

Vers 1450, Piero della Francesca travaille à Rimini pour l'un des seigneurs les plus redoutés d'Italie, Sigismondo Malatesta, un condottiere aussi cultivé que brutal. Il en donne ce portrait de profil strict, tête nette découpée sur un fond sombre, à la manière des empereurs sur les médailles antiques. Le bonnet, le nez busqué, la mâchoire lourde : tout est fixé une fois pour toutes, comme frappé dans le bronze. Quelques années plus tard, le pape Pie II condamnera publiquement Sigismondo et le fera brûler en effigie sur une place de Rome, l'envoyant en enfer de son vivant. Piero, lui, l'a saisi au sommet, en prince impassible tourné vers la droite.