Portraits de Martin Luther et Philippe Mélanchthon

En 1543, la Réforme a ses deux visages reconnus, et les voici ensemble : Martin Luther et Philippe Melanchthon, chacun sur un petit panneau à peu près du format d'une page. Luther, le prédicateur, tient son livre. Melanchthon, le savant qui a mis la nouvelle doctrine en mots, regarde depuis le tableau jumeau. L'atelier de Cranach produisait de telles paires en nombre, et l'enjeu était la diffusion, non l'apparat. Une image assez petite pour être emportée pouvait faire entrer les chefs du mouvement dans une maison, un cabinet d'étude, la collection d'un marchand, loin de Wittenberg. Elles parvinrent aux Médicis, dans la Florence catholique, comme des curiosités venues de l'autre côté d'une Europe divisée ; c'est ainsi que deux portraits de réformateurs protestants se retrouvèrent aux Offices.