Hommes primitifs

Autrefois, la National Gallery cataloguait ce panneau sous le titre La Fin de l'âge d'argent. Il s'appelle aujourd'hui plus sobrement Hommes primitifs, et ce changement dit assez combien le sujet reste incertain. Dans une clairière, deux paires d'hommes se battent. Les assaillants, debout, ont la peau plus sombre et de longues barbes, leurs victimes gisent presque sans défense sur le sol. Les femmes et les enfants sont tout près. L'une est allongée dans l'herbe comme si de rien n'était, une autre s'effraie, une troisième regarde hors du tableau. Au loin, des tours et des remparts figurent le monde policé que ces gens n'ont pas encore atteint. L'atelier de Cranach a repris la scène plusieurs fois, environ de 1527 à 1535, et les historiens lui cherchent des sources antiques différentes, les âges déclinants de l'humanité chez Hésiode ou les premiers hommes vivant à l'état sauvage dans les forêts d'Ovide. Les auteurs allemands lui donnent encore un autre nom, Les Fruits de la jalousie. Cette version appartenait dans les années 1880 à un collectionneur de Cassel, et elle est entrée au musée en 1924 avec le legs de l'industriel Ludwig Mond.