La Roumanie révolutionnaire

Peint à Paris en 1850, ce tableau est né dans l'exil. La révolution roumaine de 1848 avait échoué deux ans plus tôt, et Constantin Daniel Rosenthal, peintre juif né à Pest et engagé corps et âme dans le mouvement, en fixe l'image depuis la France. La jeune femme en costume paysan qui brandit le drapeau tricolore et tient un poignard n'est pas qu'une allégorie de la Roumanie. Ses traits sont ceux de Maria Rosetti, née Grant, une Britannique devenue une héroïne de la révolution en aidant à libérer des prisonniers. Rosenthal ne verra pas la suite. Arrêté l'année suivante lors d'une mission clandestine, il meurt en 1851, à 31 ans, des suites de ses interrogatoires. Le portrait de la nation qu'il avait rêvée lui a survécu, offert au musée par Constantin Rosetti, l'époux de son modèle.