Saint Benoît : volet gauche

Cette figure de saint Benoît en train de lire fut peinte en 1487 comme volet d'un petit triptyque, un retable à charnières conçu pour se replier et voyager. Benoît de Nursie, le moine dont la règle a façonné le monachisme d'Occident, y paraît calme et plongé dans son livre, vêtu de l'habit sombre de son ordre. On l'a choisi parce qu'il était le saint patron du commanditaire, et l'ensemble fut expédié de Bruges à Florence, pour l'église Sant'Egidio, à l'intérieur du grand hôpital de Santa Maria Nuova. Derrière le saint s'étend un paysage qui courait autrefois sur les trois panneaux, si bien que le saint, la Vierge et le donateur partageaient une même vue de campagne. Cette unité a pris fin lorsqu'on a séparé les éléments. Le panneau central est parti à Berlin, et ce saint est resté à Florence auprès du portrait du donateur.