Polyptyque de sainte Catherine d'Alexandrie

Vers 1320, Simone Martini est le peintre le plus élégant de Sienne, tout juste sorti de la grande Maestà peinte à fresque dans le palais communal. Cette année-là, les dominicains de Pise lui confient le retable du maître-autel de leur église Sainte-Catherine. Il en tire son polyptyque le plus vaste et le plus complexe: sur fond d'or, autour de la Vierge à l'Enfant, se pressent 43 demi-figures de saints, d'apôtres, de prophètes et d'évêques, logées sous des arcs et des pinacles gothiques. Sur le panneau central, l'artiste a signé en latin, SYMON DE SENIS ME PINXIT, "Simone de Sienne m'a peint". C'était le temps où la peinture sur bois à fond d'or était le sommet de l'art, bien avant la perspective. Le retable est aujourd'hui conservé au Musée national San Matteo, à Pise.