Simone Martini

Simone Martini fut le grand peintre de Sienne au début du XIVe siècle, quand cette ville toscane rivalisait avec Florence et prisait un style de luxe et de grâce. Son Annonciation, faite en 1333 pour la cathédrale avec son beau-frère Lippo Memmi, montre l'ange Gabriel dans un tourbillon d'or et la Vierge reculant d'effroi, la surface dorée travaillée comme un panneau d'orfèvre. Elle est aujourd'hui aux Offices, à Florence.

Sur le tard, il fit un geste inhabituel pour un peintre. Vers 1336, il partit pour Avignon, dans le sud de la France, où les papes résidaient alors au lieu de Rome, attiré par l'argent et le prestige de cette cour déplacée. Il y rencontra Pétrarque, le poète qui façonnait le sonnet d'amour moderne, et les deux hommes devinrent amis.

Pétrarque lui demanda de peindre un portrait de Laure, la femme que ses poèmes adoraient, et écrivit deux sonnets pour louer le résultat. Ce petit tableau est perdu, mais les sonnets subsistent, ce qui fait de Simone l'un des premiers peintres européens que l'on puisse nommer comme sujet d'un poème par un grand écrivain. Il décora aussi un exemplaire de Virgile appartenant à Pétrarque, et ce frontispice peint est encore conservé dans une bibliothèque de Milan.