Saint François d'Assise et frère Léon méditant sur la mort

Saint François est agenouillé, un crâne entre les mains, méditant sur la mort, tandis que son compagnon frère Léon prie dans l'ombre, en bas à gauche. C'est une image de dévotion espagnole des dernières années du Greco, le peintre né en Crète qui fit toute sa carrière à Tolède, et elle sort de son atelier, qui a repris cette composition encore et encore; on en trouve des versions au Prado, à Tolède, à Milan et ailleurs. Le curieux, c'est le chemin de cette toile. Avant d'entrer dans une collection publique française, elle a appartenu à Théodore Duret, le critique qui défendit Manet et les impressionnistes quand presque personne ne le faisait. Vers 1900, c'est précisément ce cercle parisien qui redécouvrait le Greco, et Duret fut de ceux qui rachetèrent ce sévère vieil Espagnol. Le tableau est aujourd'hui à Castres, dans un musée entièrement consacré à l'art espagnol.