Sainte Marie Madeleine

En août 1850, à La Haye, on vendait aux enchères les tableaux du défunt roi des Pays-Bas Guillaume II, et le Louvre enchérissait. Il laissa pourtant passer ce panneau et son pendant, un saint Jean-Baptiste, les jugeant non essentiels et quelque peu modifiés, et préféra acheter un Rubens. Quelques mois plus tard, le musée se ravisa. Le 10 février 1851, il acquit les deux panneaux auprès de la famille royale néerlandaise pour 11 728 francs. Ce sont les volets d'un petit retable de Memling, séparés depuis longtemps de leur panneau central. Marie-Madeleine porte une robe de brocart rouge et or et tient le pot d'onguent à couvercle qui permet de la reconnaître. Les autres faces de ces volets, où figurent les saints Étienne et Christophe, furent vendues à part et entrèrent en 1955 au musée d'art de Cincinnati.