Sainte-Sophie en hiver

L'église de cette vue d'hiver est celle qui a donné son nom à la ville. Sainte-Sophie est une basilique paléobyzantine, élevée au VIe siècle sous l'empereur Justinien sur l'ancienne nécropole romaine de Serdica, et en 1329 la ville qui s'étendait à ses pieds a pris d'elle le nom de Sofia. Quand cette aquarelle a été peinte, en 1892, l'édifice avait déjà connu plusieurs vies. Sous la domination ottomane il avait servi de mosquée, ses fresques médiévales avaient disparu et des minarets s'y étaient ajoutés, et il se dressait désormais au bord d'une capitale encore jeune, la Bulgarie n'étant devenue une principauté autonome qu'une dizaine d'années plus tôt. Ewald Arndt-Ceplin, peintre allemand qui a passé sa carrière dans les Balkans et s'est finalement installé à Sofia, la montre close et silencieuse sous la neige. Les travaux pour dégager la vieille basilique sous la mosquée n'ont commencé qu'après 1900.