Saint Pierre et saint Paul conduits au martyre

Le 13 janvier 1626, le marquis Asdrubale Mattei régla à Giovanni Serodine le solde de trois toiles, et la quittance les désigne. L'une montrait le Christ parmi les docteurs, l'autre le Denier de César, la troisième la « spartizione », la séparation de saint Pierre et saint Paul. C'est celle-ci. Mattei les destinait à la galerie de tableaux de son palais romain, et cette toile faisait face au Denier de César, vendu en 1802 et conservé aujourd'hui aux National Galleries of Scotland, à Édimbourg. Dans l'inventaire Mattei de 1631, le peintre est inscrit sous le nom de Giovanni della Voltolina, qui renvoie vaguement aux origines septentrionales de sa famille.

Le sujet vient d'une légende romaine. Pierre et Paul, menés à la mort le même jour, se seraient séparés sur la route d'Ostie, chacun allant vers son propre supplice. Serodine suspend la marche un instant, dans un espace sombre et encombré. Les gardes poussent, les deux apôtres échangent un dernier regard. Pierre porte déjà sa croix sur les épaules, invention peu commune, et Paul est entraîné par l'homme qui va le décapiter.