La cathédrale de Salisbury depuis le jardin de l'évêque

Constable disait de la flèche de Salisbury, la plus haute d’Angleterre, qu’elle « s’élançait dans le ciel comme une aiguille ». Pour le spécialiste Andrew Shirley, toute la difficulté du motif, que le peintre a repris plusieurs fois depuis le jardin de l’évêque, tenait à cette ligne implacable qu’il fallait adoucir. Ici, les arbres du premier plan lancent leurs branches en arabesques par-dessus la pierre et masquent une bonne part du ciel. Shirley a étudié la toile en 1954, lorsque le musée de São Paulo exposait sa collection à la Tate Gallery de Londres. Il y voyait la fraîcheur de la première esquisse et une touche encore proche de « La Charrette de foin », peinte en 1821. Les amis de Constable à Salisbury réclamaient davantage de ciel, et il le leur a donné dans la version du Victoria and Albert Museum, exposée à la Royal Academy en 1823, puis dans celle de la Frick Collection à New York.