Autoportrait devant le chevalet

Dans le Paris des années 1880, une femme qui voulait devenir peintre ne pouvait pas entrer à l'École des beaux-arts; ses cours d'après le modèle vivant restaient fermés aux femmes, et il fallait passer par un atelier privé. La simplicité de ce petit autoportrait n'en paraît que plus voulue. Entre 1885 et 1890, l'artiste s'est représentée devant son propre chevalet, en tenue de travail, les pinceaux à la main, le regard tourné vers l'atelier. La toile ne mesure qu'environ 41 sur 33 centimètres, le format qu'une peintre garde pour elle plutôt que d'envoyer au Salon. Elle l'a conservé pendant des décennies avant d'en faire don elle-même au musée de Bâle, en 1926, alors qu'elle approchait de la fin de la soixantaine.