Plafond des demi-dieux

Vers 1490, le cardinal Domenico della Rovere aménageait un palais neuf près du Vatican, et il confia le plafond d'une salle à un jeune peintre d'Ombrie nommé Pinturicchio. Ce qui y fut posé est une grille de 63 panneaux octogonaux, peints a tempera sur papier puis fixés au bois. Au lieu de saints, on y voit grouiller des sphinx, des tritons, des satyres, des sirènes et des centaures, ces créatures hybrides qui peuplaient les bestiaires et les livres de monstres du Moyen Âge. Les érudits de l'entourage du cardinal en ont sans doute ménagé les significations. Au centre se déploie l'arbre généalogique des della Rovere, gardé par deux paons, avec d'autres paons glissés dans les angles. Les panneaux sont toujours là-haut, au Palazzo dei Penitenzieri, à Rome.