Navires et voiliers quittant Le Havre

Au Salon de 1888, Eugène Boudin expose cette toile sous le titre « Le Bateau pilote ». Au Havre, dans les années 1880, grand port transatlantique d’où partaient les paquebots pour New York, les pilotes faisaient partie du décor. L’estuaire de la Seine est semé de bancs de sable mouvants, et les grands navires ne franchissaient pas la passe sans un pilote à bord. Ces marins allaient à leur rencontre sur des cotres rapides, qu’on surnommait les hirondelles de la Manche. Le bateau du titre est sans doute celui du premier plan, gîté, l’étrave dans l’écume, un pavillon en tête de mât. Le trois-mâts carré au centre et les voiles de l’horizon, c’est le trafic du port. Boudin a signé et daté le tableau en bas à droite, 1887. Il est ensuite resté dans la famille de Paul Durand-Ruel, son marchand parisien, avant d’être acheté en 1959 par le collectionneur américain Paul Mellon.