Saint Laurent distribuant les aumônes

Nicolas V est élu pape en 1447, dans une Rome à demi ruinée que la papauté avait longtemps désertée. Il veut la rebâtir, il fonde la bibliothèque du Vatican, et il fait venir de Florence le dominicain Fra Angelico pour décorer la petite chapelle attenante à son cabinet de travail. Entre 1447 et 1449, le peintre et son atelier, dont le jeune Benozzo Gozzoli, y racontent la vie de deux diacres martyrs, Étienne et Laurent. Ici, Laurent se tient sur les marches d'une basilique et distribue aux pauvres de Rome l'argent de l'Église que le préfet lui réclamait: un aveugle, des infirmes, une mère avec son enfant tendent la main vers lui. L'édifice peint derrière le saint, avec ses colonnes et sa nef claire, ressemble à l'ancienne basilique Saint-Pierre, que Nicolas V faisait justement étudier pour la reconstruire.