Telthusbakken avec l'église Gamle Aker

Le clocher massif qui domine la colline est la partie la plus récente de l’église. L’église de Gamle Aker, elle, remonte au XIIe siècle et passe pour le plus ancien bâtiment encore debout d’Oslo, qui s’appelait alors Christiania. Lors de la restauration de ses façades en 1861, un grand clocher central a remplacé le petit clocheton posé sur le toit. En 1880, quand Munch peint ce paysage, la tour n’a donc pas 20 ans. La pente bordée de maisons s’appelle Telthusbakken, d’après un magasin militaire où l’on rangeait les tentes, construit près de l’église au XVIIIe siècle.

Munch connaissait bien le lieu. Il dessinait déjà cette église à l’aquarelle vers le milieu des années 1870, à une douzaine d’années. Ce petit carton peint à l’huile ne mesure que 12 centimètres sur 18. Il porte le numéro un dans le catalogue des peintures de Munch établi par la spécialiste Gerd Woll et appartient aujourd’hui à une collection particulière.