Adoration des mages

Regardez ce que portent les trois rois. Le premier, Gaspard, offre à l'Enfant une coupe de fine porcelaine chinoise remplie de pièces d'or ; derrière lui, Melchior tient un encensoir turc, et à droite Balthazar apporte une coupe couverte en agate. Vers 1500, quand Mantegna peint cette scène, de tels objets sont de véritables pièces de collection, des luxes venus d'Orient que les cours italiennes accumulaient. La coupe de porcelaine compte parmi les premières à paraître dans la peinture européenne. Mantegna travaillait alors pour les Gonzague, seigneurs de Mantoue, et il comprime ici les figures à mi-corps dans un espace très peu profond, comme un relief romain antique, sur fond neutre. L'œuvre est peinte à la détrempe sur toile de lin, une technique légère qui autorise un détail extrême : les poils des barbes, les reflets de l'or et de la pierre.