L'apothéose d'Hercule

Pour se tenir devant cette toile, il faut aller à La Corogne, sur la côte atlantique, tout au nord-ouest de l'Espagne. Le tableau appartient au Prado, qui l'a mis en dépôt au Musée des beaux-arts de la ville.

Il a été peint pour la plus grande commande que Rubens ait jamais reçue de Philippe IV. À partir de 1636, plus de 60 tableaux partirent d'Anvers pour Madrid afin de garnir un pavillon de chasse dans les collines du Pardo, presque tous tirés d'Ovide. Rubens mettait au point les compositions dans de petites esquisses à l'huile sur bois, et des peintres de son entourage les agrandissaient sur toile. Jean Baptiste Borkens, qui vivait aussi très bien du commerce des tableaux, n'a fourni qu'une seule pièce à tout l'ensemble. Celle-ci: Hercule, sa part mortelle consumée, emporté vers les astres sur un char.

Au revers du cadre, une vieille étiquette porte le numéro d'inventaire du palais, 988. Elle appelle le tableau Pluton sur un char tiré par quatre chevaux.