Baptême du Christ

Vers 1580, Venise pansait encore l'incendie qui avait ravagé une partie du palais des Doges en 1577, et le vieux Tintoret tenait son atelier tout entier occupé à refaire ces immenses toiles officielles. Pour une commande comme celle-ci, il gardait sa propre main. Ce sont les bateliers de la ville, une confrérie d'hommes modestes qui vivaient de l'eau de la lagune, qui l'avaient demandée pour leur autel à l'église San Silvestro. Et c'est l'eau qui règne sur la scène. Tintoret transforme les rives basses de la lagune vénitienne en Jourdain, avec cette lumière tremblante et ces reflets qu'un Vénitien seul savait rendre. Le Christ s'agenouille devant Jean le Baptiste tandis que l'ombre se referme autour d'eux, à peine ouverte par la clarté qui descend du ciel. Le tableau se trouve toujours sur l'autel pour lequel il fut peint.