La Vocation de saint Matthieu

Ce panneau est daté de 1524, en pleine effervescence de la première Réforme. Il raconte un épisode de l'Évangile, celui de Matthieu, collecteur d'impôts assis à sa table d'argent, qui quitte tout pour suivre le Christ venu l'appeler. Le sujet connut une grande faveur dans les Pays-Bas de ces années-là, où l'argent, le change et le prêt occupaient une place nouvelle dans des villes marchandes comme Anvers. Peindre un publicain arraché à ses écus, c'était toucher à un débat très vif du temps sur la richesse et le salut. La main qui l'a peint reste incertaine, comme pour beaucoup de panneaux nordiques de cette génération, passés d'atelier en atelier sans signature. Ces images du Nord donnaient toute leur place aux visages accusés et au détail minutieux des pièces de monnaie et des registres comptables.