L'Aumône de saint Laurent

Les auteurs de dévotion du 17e siècle parlaient volontiers de la main du pauvre, manus pauperis, cette main où l'aumône travaille au salut de celui qui donne. Le musée voit cette image à l'œuvre dans la toile de Bernardo Strozzi, construite tout entière sur un jeu de mains aussi contrasté que la lumière. Les mains de saint Laurent donnent, celles du vieil indigent reçoivent humblement. L'épisode vient de la Passion du saint, diacre de l'Église de Rome, diffusée par les recueils hagiographiques comme la Légende dorée. En 258, pendant la persécution de l'empereur Valérien, le pape Sixte II lui demanda de distribuer aux pauvres les trésors de l'Église pour qu'ils ne soient pas confisqués, et Laurent fut martyrisé la même année. Strozzi a peint ce sujet à de nombreuses reprises, et le musée tient cette version, datée entre 1615 et 1620, pour l'une des premières et des plus réussies. L'État italien l'a achetée en 1911.