La Mort de la Vierge

Vers 1500, aux Pays-Bas, on mourait chez soi, et la fin de la vie obéissait à des rites précis. Le peintre installe la mort de la Vierge au cœur de ces usages. La chambre est celle de son temps : un lit à baldaquin aux rideaux rouges, un feu dans la cheminée, une fenêtre à petits carreaux sertis de plomb, un banc garni de coussins, un carrelage à motifs colorés. Les apôtres font ce que faisaient un prêtre et la famille au chevet d'un mourant. Jean glisse dans les mains de Marie un cierge allumé, comme on en donnait alors aux agonisants en signe de foi, et Pierre lève le goupillon pour l'eau bénite. D'autres prient ou lisent, et près de la porte un apôtre tient un encensoir. Par cette porte ouverte, comme par la fenêtre au-dessus du banc, on aperçoit les façades roses des maisons d'en face.