La Chute de Phaéton

Dans l'angle supérieur droit de cette toile, en noir, quelqu'un a écrit VAN AEYCK, f. La notice du musée précise que la main n'est peut-être pas celle du peintre. L'historienne de l'art Svetlana Alpers, auteur de la seule étude complète de cette commande, a fait valoir que le nom n'est pas tracé comme l'intéressé l'aurait tracé, et que cette inscription, avec deux autres de la même série, a sans doute été ajoutée à Madrid une fois les caisses arrivées d'Anvers. Une lettre d'avril 1637 va dans ce sens. Le cardinal-infant Ferdinand, frère de Philippe IV et gouverneur des Flandres, écrit au roi qu'il lui renvoie le mémoire original venu avec les noms des peintres qui ont exécuté les tableaux d'après Rubens.

Les noms ont donc voyagé sur le papier, à part de la peinture. Cette toile est donnée à Jan Carel van Eyck, que le Prado situe entre 1610 et 1685 et que l'on confond régulièrement avec un autre van Eyck actif à Anvers au même moment. Il agrandissait une petite esquisse de Rubens pour un pavillon de chasse royal près de Madrid. Phaéton avait obtenu de son père de conduire le soleil une journée, et la foudre de Jupiter l'atteint tandis que le char et les chevaux tombent. Sur la droite, la composition s'arrête plus tôt que chez Rubens. L'esquisse se trouve aujourd'hui à Bruxelles.