L'Intrigue

En 1890, James Ensor vit à Ostende, sur la côte belge, au-dessus de la boutique familiale qui vend aux estivants des coquillages, des chinoiseries et des masques de carnaval. Ces masques ont grimpé dans ses toiles pour n'en plus repartir. L'Intrigue rassemble 11 figures masquées qui se bousculent, ricanent et pointent du doigt, et la scène est plus intime qu'il n'y paraît. On y lit d'ordinaire son commentaire acide sur le mariage de sa sœur avec un marchand d'art chinois venu de Berlin, une union qui fit jaser la ville. Au centre, une femme prend d'un sourire triomphant la main d'un homme, tandis qu'à côté un autre se ratatine sous son haut-de-forme. Beaucoup de ces masques étaient la marchandise de la boutique du dessous, celle qu'Ensor voyait chaque matin.