La Justice de Trajan

En janvier 1517, Vérone revint à Venise après huit ans sous l'empereur Maximilien, et le musée date cette peinture de la même année. Elle provient de la façade d'une maison de la ville, le palais Cattanei, dont un autre fragment conservé montrait le doge de Venise, Leonardo Loredan, entouré de sénateurs, avec une partie du lion ailé de saint Marc, emblème de la République. La tête du lion fut détruite plus tard, quand on perça une nouvelle fenêtre dans le mur.

L'histoire peinte ici parle de la justice d'un souverain. Comme l'empereur Trajan partait en guerre, une veuve l'arrêta pour réclamer justice pour son fils assassiné. Il lui répondit que l'affaire attendrait son retour. Elle lui demanda ce qu'il adviendrait s'il ne revenait pas, et il descendit de cheval pour faire juger la cause sur-le-champ. Le récit circula beaucoup au Moyen Âge, et Dante le décrit dans son Purgatoire comme l'un des reliefs de marbre devant lesquels passent les âmes sur la corniche des orgueilleux.