Les Amoureux (Soir d'automne)

Émile Friant n'a que 25 ans lorsqu'il peint cette scène en 1888, dans la campagne autour de Nancy, en Lorraine, où il a grandi. Les naturalistes de sa génération veulent saisir la vie quotidienne avec une exactitude presque photographique, et il applique cette précision à un sujet menu et tendre : deux jeunes gens franchissant une passerelle de bois au-dessus de la Meurthe, par une fraîche soirée d'automne. Il les montre surtout de dos, les têtes qui s'inclinent l'une vers l'autre, si bien que toute l'émotion vient de l'attitude et non des visages. On dirait un instantané, et pourtant tout est composé. Les branches nues et les feuilles au sol placent la scène à la fin d'octobre, vers la Toussaint, quand ce coin de Lorraine tourne au gris.