Le Martyre de sainte Barbe

Vers 1510, Cranach peint ce panneau à Wittenberg, où il est peintre de cour du prince-électeur de Saxe, dans une petite ville allemande sur le point de devenir le cœur de la Réforme. Sept ans plus tard, Martin Luther, qui y habite, y affichera ses thèses, et Cranach, son ami proche, deviendra le grand faiseur d'images de la foi nouvelle. Mais tout cela est encore à venir. Ici, il peint une vieille histoire catholique : Barbe, la jeune fille que son père païen enferma dans une tour, puis traîna dehors pour la tuer lorsqu'elle se fit chrétienne. Elle s'agenouille au premier plan, vêtue d'une belle robe, les mains jointes, tandis que son propre père lève l'épée derrière elle. La légende voulait que la foudre l'ait foudroyé à l'instant même. Cranach habille toute la scène des vêtements et des collines de sa Saxe.