Le Martyre de saint Sébastien

À Bruges, les archers à l'arc long se réunissent encore aujourd'hui dans une guilde placée sous le patronage de saint Sébastien, fondée il y a plus de 600 ans. Du temps de Memling, le tir à l'arc faisait partie de la vie civique de la ville. Selon la légende, Sébastien était un soldat romain que l'on attacha et cribla de flèches pour sa foi chrétienne, et au XVe siècle on l'invoquait aussi contre la peste. Sur ce volet gauche, étroit, du triptyque de la Résurrection, il se tient lié à un arbre, déjà transpercé, le visage calme. Derrière lui, deux archers en chausses, bottes et bonnets de l'époque du peintre préparent leurs arcs. À ses pieds gisent les vêtements qu'on lui a retirés.