Le Martyre des saints Nérée et Achillée

Au IVe siècle déjà, le pape Damase racontait en vers l'histoire de Nérée et Achillée. Soldats romains, ils avaient obéi aux ordres du tyran, puis, devenus chrétiens tout à coup, avaient quitté l'armée et péri en martyrs.

Le nom du peintre, lui, s'était perdu. L'inventaire des Corsini de 1784 enregistre la toile comme la décollation de deux saints, original d'un maître inconnu, et on la donna ensuite à l'école romaine. En 1972, l'historienne de l'art Mina Gregori la rendit à Orazio Riminaldi, peintre pisan venu à Rome parmi les suiveurs du Caravage. Elle la rapprocha d'une mention de l'érudit pisan Alessandro da Morrona, au XVIIIe siècle, selon laquelle Riminaldi avait peint pour un certain seigneur Affricano Gerardelli le martyre de deux saints avec des figures nues.

On s'accorde à la dater de la fin des années 1610 ou du tout début de la décennie suivante, les années de son Martyre de sainte Cécile conservé à Florence, où les figures se détachent sur un fond entièrement sombre.