Les Fêtes nocturnes de Han Xizai

Derrière ce rouleau se cache un épisode d'espionnage de cour. Au Xe siècle, Han Xizai était un ministre doué des Tang du Sud, un petit royaume du sud de la Chine, et son souverain Li Yu songeait à le promouvoir, mais on lui avait rapporté que l'homme passait ses nuits en fêtes débridées. Il envoya donc son peintre de cour, Gu Hongzhong, assister à l'une d'elles, observer de près et reconstituer de mémoire toute la soirée, comme un rapport. Ce que Gu réalisa se lit de droite à gauche en cinq scènes: les convives écoutant une femme jouer du pipa, une sorte de luth; une danse; un moment de repos; encore de la musique; les adieux. Han Xizai traverse tout cela coiffé d'un haut bonnet noir, attentif et distant. Le rouleau conservé aujourd'hui à Pékin n'est pas l'original, mais une copie fidèle exécutée sous la dynastie Song postérieure, deux siècles plus tard, et c'est ainsi que la composition nous est parvenue.