Gu Hongzhong

Presque tout ce que l'on sait de Gu Hongzhong vient d'une seule commande. Il était peintre attaché à la cour des Tang du Sud, l'un des royaumes qui se partageaient le sud de la Chine au Xe siècle, et leur dernier souverain, Li Yu, lui confia une mission peu ordinaire. Le ministre Han Xizai, un haut fonctionnaire brillant venu du nord, passait, disait-on, ses nuits dans des fêtes somptueuses au lieu de s'occuper des affaires de l'État. Li Yu envoya Gu assister à ces réunions, retenir ce qu'il y voyait et le peindre.

Il en résulta Le Banquet nocturne de Han Xizai, un long rouleau horizontal qui se déroule scène après scène et où l'hôte réapparaît sans cesse, écoutant le pipa, un luth chinois, regardant une danseuse, se reposant, puis raccompagnant ses invités. Les récits divergent sur les raisons de cette vie. Selon une tradition, Han jouait volontairement le débauché pour ne pas être nommé premier ministre d'un royaume dont il prévoyait la chute.

Les dates de naissance et de mort de Gu lui-même ne sont pas connues. Le rouleau conservé au musée du Palais à Pékin est généralement considéré comme une copie plus tardive, réalisée sous la dynastie Song, probablement au XIIe siècle, et l'original de Gu est perdu.