L'Inondation de la Sainte-Élisabeth

Quand ce panneau est peint, entre 1490 et 1495 environ, l'inondation de la Sainte-Élisabeth, survenue en novembre 1421, remonte déjà à deux générations. Le peintre a inscrit le nom des villages en petites lettres près de leurs clochers, Strijen, Maasdam, Puttershoek et d'autres, semés entre les bras d'eau comme sur une carte. Ceux-là se trouvaient au bord de la zone inondée et existent toujours. D'autres, comme Dubbelmonde ou Wieldrecht, n'ont jamais été reconstruits. Au fil des décennies suivantes, leurs terres sont devenues le dédale de criques et de roselières du Biesbosch. Au premier plan, le désastre prend la forme de gestes très concrets. On hisse des coffres et des sacs dans les barques, un homme ploie sous un ballot, vaches et cochons se serrent sur le dernier bout de terre sèche. À la surface flottent des têtes de noyés.