L'Enfant malade

Quand Munch présente ce tableau en 1886 au salon d'automne de Kristiania, l'actuelle Oslo, il l'intitule seulement « Étude », et beaucoup de visiteurs sont choqués. La surface paraît raclée, inachevée, comme essuyée au couteau à palette. Il cherchait un souvenir. Un fini léché ne l'intéressait pas. La fillette rousse qui s'enfonce dans l'oreiller blanc est sa sœur Sophie, morte de la tuberculose en 1877 à 15 ans, dans une ville où la phtisie était partout. La femme penchée à côté d'elle est leur tante, incapable de croiser le regard de l'enfant. Dans les mois qui suivent, Munch gratte et repeint cette toile encore et encore, et les radiographies montrent tout ce qui reste enfoui sous ce que nous voyons. Il est revenu à la même enfant mourante toute sa vie et l'a peinte au moins cinq fois encore sur près de 40 ans.