L'Hôtel de Ville et la tour François Ier, Le Havre

Ce petit panneau, à peine 16 centimètres de haut sur 38 de large, montre un Havre qui n'existe plus. À droite, la grosse tour ronde est la tour François-Ier, élevée entre 1517 et 1520, au moment même où le roi faisait fonder la ville pour garder l'entrée du port. En 1852, elle ne défend plus rien. C'est un poste de signaux, avec un sémaphore et un marégraphe qui indiquent aux navires la hauteur d'eau. Neuf ans plus tard, on décide de la raser pour élargir l'entrée du port à des vapeurs toujours plus grands. La maçonnerie résiste si bien qu'il faut recourir aux explosifs, et fin janvier 1862 il ne reste que les fondations. Boudin, qui n'a pas encore 30 ans, peint le lieu sans emphase, l'hôtel de ville à gauche, quelques passants sur le terre-plein, un panache de fumée noire dans le ciel gris. Il a signé et daté en bas à gauche, « E. Boudin 1852 ». Le tableau est entré au musée de la ville en 1893, don du collectionneur Ferdinand Martin.