La Vierge de tendresse

C'est le type que les Grecs nommaient Éléousa et les Slaves Oumilénié, la Vierge de Tendresse, et tout y tient à un seul geste. L'Enfant Jésus presse sa joue contre celle de sa mère, un petit bras passé autour de son cou, tandis qu'elle penche la tête vers lui. C'est la plus humaine des images de Marie, une véritable étreinte entre une mère et son enfant. Cette tendresse porte un second sens que le spectateur orthodoxe devait sentir plutôt que lire. Ses yeux sont baissés et tristes, son regard passe au-delà de l'enfant qu'elle tient et va vers ce qui l'attend, si bien que la tendresse et la Passion à venir logent dans une même image. Peint en 1601, le panneau appartient à une longue série ininterrompue d'images de ce genre, recopiées de siècle en siècle. La proximité des deux visages, joue contre joue, est l'essentiel, ce détail pour lequel chaque version de ce type est faite.