L'Esclave blanche

Au Salon de Paris de la fin du 19e siècle, les scènes de harem se vendaient très bien, et Lecomte du Nouÿ, élève de Gérôme, peint en 1888 ce qui restera son tableau le plus connu. Une femme à la peau claire repose nue sur des coussins, une cigarette à la main, couverte de bijoux; près d'elle, du riz, de la viande, une orange pelée en quartiers et un verre de vin. Le titre renvoie au commerce d'esclaves européennes dans l'Empire ottoman, un sujet qui fascinait Paris autant qu'il le troublait. Presque tout ici a été composé en atelier, d'imagination. Au fond, en revanche, des servantes lavent du linge dans un bassin, un vrai travail placé derrière toute cette oisiveté rêvée.