Saint Thomas de Villeneuve guérissant les malades

Thomas de Villeneuve fut un archevêque de Valence du XVIe siècle, resté dans les mémoires pour avoir donné aux pauvres presque tout ce qu'il possédait. Il fut canonisé en 1658, et le couvent augustin de Séville marqua cet honneur par tout un retable sur sa vie, peint par Murillo. Cette toile, où le saint secourt un infirme, est l'une des pièces conservées. Murillo a bâti sa réputation précisément sur des images de ce genre, une scène sainte et grave posée sur des corps ordinaires, nullement idéalisés, le mendiant en haillons assez proche pour qu'on le touche. Ce naturalisme était voulu. L'Église de la Contre-Réforme voulait des tableaux qui portent les fidèles simples à la compassion et à la charité, non de la théologie abstraite. Murillo passa une grande partie de sa carrière à Séville à peindre ses enfants pauvres, et la même tendresse attentive parcourt la main tendue de ce saint.