Trois jeunes filles à Åsgårdstrand

À l'été 1905, la Norvège rompt l'union qui la liait à la Suède, et le pays passe plusieurs mois dans l'incertitude. Munch, lui, quitte Åsgårdstrand, le village de la côte au sud d'Oslo où il avait acheté une maison en 1898 et où il revenait peindre presque chaque été depuis. Le peintre Ludvig Karsten était venu le voir, les deux hommes se sont querellés puis battus dans son propre jardin, Karsten avec une coupure au-dessus de l'œil et Munch un bras cassé. Il est parti et n'est pas revenu avant quatre ans. Cette toile date de cette saison-là. Pendant qu'il s'éloigne vers le Danemark, une lettre le rattrape. Ernest Thiel, banquier suédois qui achetait alors ses tableaux régulièrement, lui commande un portrait posthume de Nietzsche. C'est dans la villa de Thiel à Stockholm, devenue musée, que celui-ci est resté.