Vierge à l'Enfant

Dans les années 1470, Bruges comptait parmi les villes les plus riches d'Europe du Nord, une place marchande où banquiers et négociants italiens tenaient maison, et Hans Memling en était le peintre le plus recherché, assez fortuné pour figurer parmi les plus gros contribuables de la ville. Il ne faisait pas que de grands retables. Ce panneau est minuscule, à peine 18 centimètres, destiné à une chambre privée plutôt qu'à une église. On y voit la Vierge allaitant l'Enfant dans une intimité paisible et rapprochée. Ces petites images de dévotion se plaçaient souvent au-dessus du lit, comme bénédiction des époux ou appui de la prière quotidienne. L'Enfant qui tète est un vieux signe de sa véritable humanité, la preuve qu'il est venu au monde comme un nourrisson ordinaire. Le tableau est arrivé à New York dans les années 1930, d'une collection privée.