Walter Rathenau

Quand Munch le peint, en 1907, Walther Rathenau est l'un des hommes les plus puissants d'Allemagne. Il dirige le géant de l'électricité AEG, écrit des livres très lus sur l'économie et la philosophie, et évolue au sommet de la société wilhelmienne en grand industriel juif allemand, riche et cultivé. 15 ans plus tard, ce même homme sera ministre des Affaires étrangères de la jeune République de Weimar, et en juin 1922 il sera abattu dans sa voiture décapotée, à Berlin, par des nationalistes d'extrême droite qui haïssaient autant sa politique que ses origines juives. Rien de cette ombre n'apparaît encore ici. Munch lui donne toute la hauteur de la toile, en pied et bien plus grand que nature, un cigare à la main, dans une pose qui frôle l'arrogance. Rathenau a très bien vu ce que le peintre avait fait de lui. Il aurait remarqué que voilà ce qui arrive quand on se fait portraiturer par un grand artiste, on finit par se ressembler plus qu'on ne l'est vraiment.