L'histoire
Dans la première chapelle à gauche de Sant'Agostino, église augustinienne toujours en activité à quelques rues au nord de la piazza Navona, deux pèlerins sont agenouillés sur un seuil. La plante des pieds de l'homme est tournée vers le visiteur, nue et noire de crasse. C'est la Madone de Lorette du Caravage, peinte vers 1604-1606 pour la chapelle des Cavalletti, une famille noble romaine. La Vierge se tient pieds nus sur la marche, l'Enfant dans les bras, à peine plus majestueuse que le couple devant elle. Giovanni Baglione, peintre rival qui avait traîné le Caravage en justice pour diffamation, rapporte que le dévoilement fit jaser le petit peuple.
Le tableau n'est qu'une raison de venir parmi d'autres. Sur un pilier de la nef, Raphaël a peint le prophète Isaïe en 1512, à l'époque où il travaillait aussi aux Chambres du pape au Vatican. Juste après la porte principale trône la Madonna del Parto, la Vierge de l'enfantement, sculptée dans le marbre par Jacopo Sansovino et achevée vers 1521. Les Romains la prient depuis des siècles, et le mur qui l'entoure est couvert d'ex-voto en argent. Les reliques de sainte Monique, la mère d'Augustin lui-même, reposent dans une chapelle voisine du maître-autel, où elles furent apportées en 1430 depuis Ostie, l'ancien port de Rome.
