L'histoire
Sur l'avenue des Arts, un tronçon de la petite ceinture qui entoure le centre de Bruxelles, se dresse un hôtel particulier que le collectionneur Henri Van Cutsem acheta en 1890. Il confia sa transformation à Victor Horta, l'architecte qui deviendrait célèbre comme pionnier de l'Art nouveau, et les travaux s'achevèrent en 1893. Le grand apport de Horta à la maison, c'est la lumière. Deux grandes verrières font toujours descendre le jour dans les salles du rez-de-chaussée où sont accrochés les tableaux.
Van Cutsem soutenait des artistes belges vivants, parmi lesquels le sculpteur Guillaume Charlier, devenu un ami proche. À sa mort en 1904, Van Cutsem légua la maison à Charlier, tandis que sa collection de tableaux partait pour Tournai, dans un musée que Horta dessina plus tard pour elle. Charlier vécut et travailla ici jusqu'à sa mort en 1925 et demanda par testament que la maison devienne un musée public. Celui-ci ouvrit en 1928, et la commune bruxelloise de Saint-Josse le gère toujours.
À l'intérieur, les pièces semblent encore habitées. Des toiles d'Anna Boch, de Léon Frédéric et d'Eugène Laermans voisinent avec des meubles Empire, des tapisseries de Bruxelles et une salle à manger chinoise, parmi les sculptures de Charlier lui-même. Un petit tableau à chercher est une nature morte aux fleurs et aux papillons de James Ensor, le peintre d'Ostende, datée de 1889.
