L'histoire
Deux vues de Londres de Canaletto sont accrochées dans une demeure de campagne du Warwickshire. Le peintre vénitien arriva en Angleterre en 1746 en quête de commanditaires, et vers 1751 il peignit le Grand Walk des jardins de Vauxhall, le parc de divertissement à la mode sur la rive sud de la Tamise. À côté se trouve sa vue de l'intérieur de la Rotonde de Ranelagh, à Chelsea, la grande salle circulaire où les Londoniens payaient pour écouter des concerts et se promener.
La maison qui les abrite est Compton Verney, résidence de la famille Verney pendant près de cinq siècles. Dans les années 1760, le 14e baron Willoughby de Broke fit appel à l'architecte Robert Adam pour la remanier, et le parc fut dessiné par le paysagiste Capability Brown. La famille vendit le domaine en 1921 et, après une série de propriétaires, la demeure tomba à l'abandon. En 1993, la fondation de Peter Moores, héritier de l'entreprise Littlewoods, l'acheta et dépensa environ 45 millions de livres pour la transformer en galerie, ouverte en 2004.
Aujourd'hui, la Galerie d'art de Compton Verney présente six collections, des bronzes chinois à l'art populaire britannique. Dans les salles de portraits est accroché le tableau de Joshua Reynolds représentant Jane Baldwin, épouse d'un marchand née à Smyrne, l'actuelle Izmir, en costume turc. Reynolds lui demanda de poser sans aucune commande, et il garda la toile dans son atelier jusqu'à sa mort.
