Palais Constantin

En 1918, Ilia Répine, le peintre réaliste russe le plus célèbre de son temps, vivait dans sa maison de Kuokkala, au bord du golfe de Finlande, que l'indépendance finlandaise venait de placer de l'autre côté d'une nouvelle frontière avec Petrograd. Cette année-là, il peignit Les Bolcheviks, où un soldat de l'Armée rouge prend le pain d'un enfant. Le tableau est aujourd'hui accroché au palais Constantin de Strelna, sur la rive sud du même golfe.

Le palais naquit du projet de Pierre le Grand d'une résidence au bord de la mer dans les années 1720, et il doit son nom au grand-duc Constantin Pavlovitch, fils de l'empereur Paul Ier, qui en fut le propriétaire. Son mobilier et ses collections furent dispersés après 1917, et pendant la Seconde Guerre mondiale Strelna se trouvait sur la ligne de front, si bien qu'il ne resta du bâtiment que les murs. Il fut reconstruit pour le 300e anniversaire de Saint-Pétersbourg, en 2003, comme résidence d'État, le Palais des congrès, qui accueille encore des sommets.

Les œuvres arrivèrent en 2007. Le violoncelliste Mstislav Rostropovitch et son épouse, la soprano Galina Vichnevskaïa, déchus de la nationalité soviétique en 1978, avaient passé une trentaine d'années à l'étranger à réunir peintures, porcelaines et objets d'art russes. Quelques jours avant que Sotheby's ne la mette aux enchères à Londres, l'homme d'affaires Alicher Ousmanov acheta la collection entière et l'offrit au palais, où plus de 450 objets, dont des œuvres de Répine, se visitent avec un guide.