L'histoire
En 1507, Jakob Heller, riche marchand de Francfort, commanda au peintre Albrecht Dürer, à Nuremberg, un retable pour le tombeau de sa famille dans l'église des Dominicains de la ville. Les lettres de Dürer à son commanditaire sont conservées. Il s'y plaint longuement du temps et de l'argent que lui coûte le panneau central, et promet que, tenu propre, il restera frais pendant 500 ans. Le panneau n'en eut jamais l'occasion. En 1614, les frères le vendirent au duc Maximilien de Bavière, et il disparut plus tard dans un incendie à Munich.
Au Musée historique de Francfort, on découvre le retable tel que la ville l'a gardé : les volets peints par l'atelier de Dürer autour d'une copie du centre perdu, exécutée au début du XVIIe siècle par le peintre nurembergeois Jobst Harrich. C'est le musée d'histoire de la ville elle-même, fondé en 1878, et le retable y est une histoire francfortoise parmi d'autres.
Le bâtiment fait partie de la visite. Le musée occupe le Saalhof, au bord du Main, un ensemble de cinq édifices autour d'une chapelle de l'époque des Hohenstaufen, vieille d'environ 800 ans et le plus ancien bâtiment encore debout de Francfort. Une nouvelle salle d'exposition en grès l'a rejoint en 2017. À l'intérieur, des salles sont composées autour de douze anciennes collections privées, et la maquette en bois de la vieille ville réalisée par les frères Hermann et Robert Treuner montre les rues telles qu'elles étaient avant les bombardements de la Seconde Guerre mondiale.
