L'histoire
En janvier 2003, des voleurs ont fait irruption dans ce petit musée de Tchouhouïv, près de Kharkiv, et emporté le portrait d'Elizaveta Sapojnikova peint par Ilia Répine durant l'hiver 1880. Quand il est revenu, environ 70 pour cent de la toile étaient gravement endommagés. Il a été confié au centre national de restauration d'Ukraine, à Kyiv, et était encore en cours de traitement lorsqu'il y a été montré en 2013. Le modèle était une mécène et la sœur de Natalia Polenova, épouse du peintre Vassili Polenov.
Répine est né à Tchouhouïv en 1844, fils d'un colon militaire. Le musée occupe une modeste maison de l'époque des colonies militaires, où il a vécu avec sa famille en 1876 et 1877, après ses années parisiennes. Pendant ce séjour, il a peint des gens du pays, dont le diacre qui a posé pour son Protodiacre, aujourd'hui à la galerie Tretiakov de Moscou. Le musée a ouvert en 1969, pour le 125e anniversaire de sa naissance, et conserve, outre des dessins et des eaux-fortes, son portrait de Marianne von Werefkin peint en 1888, son élève douée, devenue plus tard peintre expressionniste en Allemagne.
Depuis l'invasion à grande échelle lancée par la Russie en 2022, l'exposition est fermée sur décision du conseil de défense de la région de Kharkiv, et en janvier 2026 la collection était signalée en lieu sûr. Ce même mois, les deux portraits ont été inscrits au registre d'État du patrimoine culturel national de l'Ukraine.
