L'histoire
Kitakyūshū n'avait que 11 ans en tant que ville quand son musée d'art ouvrit en 1974. Cinq villes de la pointe nord de Kyūshū, dont la ville sidérurgique de Yawata, avaient fusionné en 1963, et la nouvelle cité offrit à son musée un site sur une colline et un bâtiment d'Arata Isozaki, l'architecte qui recevrait plus tard le prix Pritzker. Deux longues galeries à section carrée se projettent depuis la pente vers la ville, et les habitants appellent le bâtiment les Jumelles sur la colline.
Pour son ouverture, le musée acheta un tableau mutilé. Edgar Degas avait peint son ami Édouard Manet allongé sur un canapé tandis que sa femme Suzanne jouait du piano, et l'avait offert au couple. Manet, mécontent selon un récit de la façon dont son épouse était représentée, découpa la plus grande partie de son côté de la toile, et Degas reprit le tableau. L'œuvre conservée à Kitakyūshū montre Manet en entier et seulement une partie de Suzanne au clavier, avec une bande de toile vierge ajoutée plus tard le long de la coupure. L'industriel Matsukata Kōjirō, l'un des grands premiers collectionneurs japonais d'art français, l'avait fait venir au Japon.
La collection possède aussi les Nymphéas, reflets de saules de Monet, peints dans son jardin de Giverny dans ses dernières décennies, et la Femme au chapeau de paille de Renoir, de 1880.
