L'histoire
Les salles de ce musée furent autrefois les appartements privés des archevêques de Narbonne, dans l'aile la plus récente de leur palais, à côté de la cathédrale, et une grande partie de leur décor subsiste. Dans la Chambre du Roi, aménagée pour Louis XIII, un plafond à caissons de 1633 compte 49 panneaux peints parmi lesquels figurent les neuf Muses. Dans le sol est enchâssée une mosaïque romaine représentant un labyrinthe, découverte en 1857. La salle d'audience garde un plafond peint de 1634, et la salle à manger des stucs du XVIIIe siècle figurant des trophées de chasse et de pêche.
Le musée remonte à 1833, quand Paul Tournal, savant narbonnais et pionnier de l'archéologie préhistorique, plaida pour une collection publique dans la ville. Les peintures vont de la Renaissance au XIXe siècle. On y voit une Vierge en gloire attribuée au peintre vénitien Tintoret et un tableau de fleurs, d'oiseaux et d'animaux de Daniel Seghers, le jésuite flamand connu pour ses peintures de fleurs. Une galerie de pots d'apothicaire et de faïences de Marseille, de Montpellier et d'autres ateliers français représente les arts décoratifs.
Les deux dernières salles, restaurées en 2004, abritent l'ensemble qui fait la réputation du musée, des peintures orientalistes d'Afrique du Nord et du Proche-Orient, achetées pour la plupart par la ville.
